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    “船厂里给工部造船的工匠都在吗？”韩百户问道。

    那探子道：“回大人，一个不少，都在厅堂里候着呢，属下已提前交代过，大人们只管问话就是。”

    韩百户满意道：“知道了，下去吧。”

    “是。”

    船厂修在水边，夜风一吹，潮气和鱼腥气扑面而来，越往里走，木头刨花的味道越浓。邻水处有一个灯火通明的大棚子，应该就是那探子说的厅堂。想来也是，此处都是为老爷们干活的工匠，哪来那么好的屋子可住。

    棚边插着许多的火把，火苗跳跃着，将那一张张因穷苦而烦闷的脸照得清楚，封建时代的百姓多数连畜牲也不如，让他们加班加点的干活，即使朝廷批了钱下来，能到工匠手里的也不超过一层。

    多的是巧立名目的税种，多的是夺人希望的官吏，多的是毁人性命的饥荒，不公平是百姓们唯一能享受的公平。

    袁凯是为了朝廷的贪污案而来，某种意义上是为百姓造福，但即使他刻意避开白天，不让船匠们因延误工期而受罚，晚上前来问话的举动依然剥夺了他们可贵的休息时间。

    走到台前，袁凯第一句话是：“大家伙不用跪了，我只问几句话，谁是领头的工匠？”

    船匠们的目光汇聚到最前面，那里坐着一个满脸沟壑的老人，他的皮肤因常年在太阳下暴晒已经成了黑褐色，手上更有层层老茧，腰背佝偻着，但在袁凯去看他的眼睛时，仍展现出一般人没有的冷静与沉稳。

    “你们是不是都参与了工部的工程？”

    一部分人摇了摇头。

    袁凯又道：“新船是不是在去年冬日里下水的？”

    众人迟疑了，眼神在飘忽间又汇聚到老船匠身上，一些人脸上露出害怕畏缩的表情。

    袁凯知道自己不用再问了，新船若是没下水，他们犯不着为没发生过的事担忧。

    “好了，大家可以散了，都回去吧。”

    众工匠一时没听懂袁凯的意思，许是他们第一次见到这样的官员，哪怕袁凯已发了话，却仍僵在原地，不敢离去。

    韩百户道：“都聋了？没听见是不是，叫你们走，你们就走！”

    这样的粗暴态度才是他们所熟悉的，袁凯的温和没起到半点作用，竟是韩百户的呵斥帮上了忙。

    人群快要走散的时候，韩百户拉住了那个老船匠，将他往袁凯的方向带，那老船匠丝毫不惊讶，似乎早有预料，被韩百户拉住以后，径直跟着他走。

    棚子里只剩他们三个人。

    袁凯道：“老人家，你不要害怕，我们是京里来的钦差，已经同河道衙门打过招呼，他们不敢